Nederlandse voorzitter bij internationaal netwerk GCRFF

Binnen het GCRFF werken twaalf internationale organisaties samen die hart- en vaatonderzoek financieren, waaronder gezondheidsfondsen en overheidsfinanciers. Abma-Schouten was de afgelopen jaren vicevoorzitter van het netwerk. Abma-Schouten: “Het is uniek dat zo veel Hartstichtingen en overheidsfinanciers samenwerken aan een gezamenlijke doel. Het zijn allemaal zeer gedreven organisaties die in hun eigen land een belangrijke financier zijn van cardiovasculair onderzoek. Met dit netwerk kunnen we meer kansen bieden voor internationale samenwerking.”

“De betrokken overheden hebben doorgaans een groot onderzoeksbudget, maar ook veel meer wet- en regelgeving waar zij aan moeten voldoen, terwijl de stichtingen wat wendbaarder zijn” vertelt Abma-Schouten. “Ik vind het interessant om recht te doen aan deze verschillen en die samenwerking in goede banen te leiden.”

Wat hebben onderzoekers in Nederland aan het GCRFF?
“Mijn ambitie is dat onderzoekers, ook in Nederland, meer van het GCRFF gaan merken. Het Women’s cardiovascular health research initiative is een mooi resultaat als het eerste gezamenlijke financieringsprogramma van het GCRFF. Hiermee hebben we de SHE-HEALS-studie opgezet, een onderzoeksnetwerk naar de invloed van menopauze op hartgezondheid. Ik hoop dat we iedere paar jaar een gezamenlijk onderzoeksprogramma kunnen financieren en dat er Nederlandse onderzoekers aan meedoen. Of vanuit Nederlands perspectief nog mooier: dat ze het initiatief ervoor nemen.”

Vooral bij het financieren van internationale investigator-driven klinische studies is veel winst te behalen denkt Abma-Schouten: “Via het GCRFF Multinational Clinical Trials Initiative krijgen we al advies over de kwaliteit en haalbaarheid van grote studies. Het wordt nog mooier als meer landen gezamenlijk beoordelen, zonder uitgebreid beoordelingsproces in eigen land. We kennen trials waar meer dan 40 reviews voor zijn geweest en die aan meerdere commissies zijn voorgelegd. Dat is zonde en laat zien hoeveel winst hier nog te behalen is. Het is mijn ambitie dat financiers stapsgewijs steeds meer gaan samenwerken zodat het voor onderzoekers aantrekkelijker wordt om internationale klinische studies op te zetten.”

Wat heb je de afgelopen jaren geleerd van het GCRFF?
“Het is heel waardevol om kennis uit te wisselen met organisaties die lijken op de Hartstichting. Welke onderzoeken financieren anderen? Waar zitten de leemtes? Maar ook, wat is impactvol onderzoeksbeleid en hoe verbeteren we de kwaliteit van beoordelingsprocessen? We kunnen veel leren van andere organisaties. Die uitwisseling laat me ook zien waar de Hartstichting sterk in is. We bieden bijvoorbeeld relatief veel maatwerk en flexibiliteit in financiering, onder meer via cofinanciering en ons consortiumbeleid.”

Waarom heb je de voorzittersrol aangenomen?
“Toen ik hoorde dat ik was genomineerd heb ik daar goed over nagedacht. Er is ook binnen Nederland nog zoveel te doen, en er is ontzettend veel talent in dit netwerk. Tegelijkertijd zag ik juist daardoor hoeveel redenen er zijn om deze rol wél op me te nemen. En ik realiseerde me dat ik vrouwelijke wetenschappers vaak stimuleer om dit soort rollen op zich te nemen. Dan moet je soms zelf ook ja durven zeggen.

Juist nu er wereldwijd veel verandert, vind ik het belangrijk om internationale samenwerking in onderzoek open te houden en de samenwerking en interactie tussen alle partners te vergroten. En het helpt natuurlijk dat dit een ontzettend leuke en gedreven groep mensen is om mee samen te werken."

Wat hoop je te bereiken als voorzitter?
“Mijn termijn is voor mij geslaagd als we via het GCRFF-netwerk financieringskansen realiseren voor internationaal onderzoek die landen afzonderlijk niet kunnen bieden. Als financiering verkrijgen voor internationaal onderzoek een heel klein beetje makkelijker is geworden én als de partners trots zijn op hun deelname, hebben we echt iets bereikt.”